Horst und Gretl Will, beide große Jazz-Fans, haben 1998 damit begonnen, über ihre Stiftung das Stipendium zu vergeben – eingebettet in die Vergabe von insgesamt fünf Förderstipendien der Stadt Köln.
Diesjähriger Preisträger des Horst und Gretl Will-Stipendiums ist der Jazzschlagzeuger und Komponist Leif Berger.

Aus der Begründung der Jury des Horst und Gretl Will Stipendiums zu ihrer Entscheidung für den Preisträger Leif Berger: „Leif Berger ist ein technisch ungemein versierter, virtuoser und vielseitiger Schlagzeuger. Seine Fähigkeiten und seine vorurteilslose musikalische Neugier haben ihn für Formationen unterschiedlichster Stilrichtungen anschlussfähig gemacht. In stilistischer Hinsicht erreicht seine Arbeit eine vielfarbige Weiträumigkeit zwischen elektronischer Musik, avancierter Popmusik und Modern Jazz bis hin zu experimenteller Musik, die ihresgleichen sucht. Als Schlagwerker bleibt er, bei aller idiomatischen Anpassungsfähigkeit, markant und kann der Musik eines jeden Ensembles, in dem er mitarbeitet, immer etwas Eigenes mitgeben. Jenseits dieser reichen Fähigkeiten hat Leif Berger ein mittlerweile beeindruckend ausgereiftes Profil als Komponist entwickelt. Seine Klangfantasie und seine kompositorischen Kompetenzen haben ihn in eine enge Verwandtschaft mit Segmenten der zeitgenössischen E-Musik gebracht. Leif Bergers Fähigkeiten zum klanglichen Kalkül, sein kompositorischer Form-Sinn und die Komplexität seiner musikalischen Gedanken stellen sich dabei nie in einen Gegensatz zur Lebendigkeit und emotionalen Unmittelbarkeit seiner Arbeit.“

Seit 2017 ist Leif Berger als Bandleader und Komponist für "Hinweis auf die Sonne", "Leif Berger Sextett", "Lärmtrompeten des Nichts", das kollektiv organisierte Trio "Neon Dilemma" sowie sein aktuelles Projekt "Leif Berger Quartett" unterwegs. Als "Sideperson" spielt er aktuell noch in zehn weiteren Bands mit.

Leif Bergers aktuelle kompositorische Arbeit für das "Leif Berger Quartett" folgt der Vision, eine elektroakustische Klang- und Songwelt zu schaffen, die die scheinbaren musikalischen Gegensätze Komplexität und Emotionalität miteinander versöhnt. Seine aktuelle improvisatorische Arbeit hingegen folgt der Vision, einen möglichst wertfreien musikalischen Raum zu schaffen, in der seine vielen verschiedenen Erfahrungen und Einflüsse Einzug halten, um sich dann idealerweise zu einem organischen Ganzen zusammenzufügen.

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